Sostantivi Countable e Uncountable:

I sostantivi inglesi si dividono in due macro categorie: quelli countable e quelli uncountable.

Qual è la differenza tra countable e uncountable?

La divisione dei sostantivi inglesi in numerabili (countable) e non numerabili (uncountable) richiama inevitabilmente il concetto di quantità, sulla base del quale anche la lingua italiana è solita distinguere tra nomi plurali e singolari, con l’aggiunta di alcuni nomi collettivi indeclinabili.

Nella lingua inglese esistono dei nomi che non prevedono alcun genere di declinazione nella forma plurale corrispondente, potendo indicare un’eventuale maggiore quantità con riferimento a diversi parametri di misurazione.

Quando, invece, non è possibile riferirsi a determinate quantità, così come avviene in italiano, anche in inglese vengono utilizzati elementi del discorso che posseggono una funzione partitiva. Infatti, anche nella lingua italiana alcuni nomi non prevedono la possibilità di essere declinati al plurale, con la conseguenza che è necessario ricorrere ad altre espressioni senza le quali, anche qualora fosse possibile formare un plurale, il significato della frase in considerazione ne risulterebbe comunque alterato.

La parola acqua, ad esempio, può ben formare il plurale in acque ma non viene comunque utilizzato quando se ne misura la sola quantità.
Ad esempio, è possibile chiedere:

Posso avere un bicchiere d’acqua, per favore?
Can I have a glass of water, please?

Posso avere due bicchieri d’acqua, per favore?
Can I have two glasses of water, please?

Inoltre, molto spesso sia i nomi countable che quelli uncountable sono preceduti dalle tipiche espressioni c’è/ci sono, da porre in correlazione con il nome numerabile o meno. Ad esempio:

C’è del vino in frigo
There is some wine in the fridge

Ci sono due uova sul tavolo
There are two eggs on the table

Questo tipo di correlazione fra there is/there are ed i partitivi some/any, è associato anche agli avverbi di quantità much/many. Per i nomi countable al plurale si usa, infatti, l’avverbio many, per i nomi uncountable, invece, l’avverbio much.

Esempi:

I’ve many bottles of wine in the cupboard
Ho molte bottiglie di vino nell’armadio

There’s much bread on the table
C’è molto pane in tavola

Sostantivi Countable

1. Si possono contare quindi hanno la forma plurale
2. Si riferiscono in genere ad oggetti, animali o a sostanze matematicamente contabili
3. Possono essere preceduti dall’articolo a/an o da numeri
4. Nelle domande li precede how many…?

Esempi:

Mary has three dogs.
Mary ha tre cani

Andrea ate two hamburgers.
Andrea ha mangiato due hamburger

They’ve won the last three games.
Loro hanno vinto gli ultimi tre game

In definitiva, i sostantivi numerabili sono quelli che è possibile contare numericamente senza ricorrere ad ulteriori strumenti o unità di misura, mentre quelli non numerabili hanno bisogno di un elemento esterno che fornisca il riferimento alla quantità.

Ad esempio, sono numerabili i nomi:

• Libro/libri = book/books
• Bicchiere/bicchieri = glass/glasses
• Uovo/uova = egg/eggs
• Biscotto/biscotti = biscuit/biscuits
• Ragazza/ragazze = girl/girls

I sostantivi countable hanno sia la forma singolare che plurale, quindi possono essere seguiti da una voce verbale sia singolare che plurale.

Sostantivi Uncountable

1. Si riferiscono in genere a sostanze liquide
2. NON hanno la forma plurale
3. NON sono mai preceduti da articolo o numero
4. Nelle domande li precede how much…?
5. Per indicare una parte di un uncoutables si utilizzano espressioni come a few/ a slice/ a bar/ a cup of/ a piece of/ a bit of

Questi sono alcuni esempi di nomi uncountable più comuni:

• music, art, love, happiness
• advice, information, news, content
• furniture, luggage
• rice, sugar, butter, water, milk
• electricity, gas, power
• money, currency

Ulteriori esempi di uncountable nouns:

• Pasta
• Coffee
• Tea
• Flour
• Homework
• Fun
• Help
• Ice-cream
• Money

In italiano, così come in inglese, si può scegliere di far precedere i nomi uncountable da un’unità di misura specifica oppure da un articolo partitivo.

Esempi con differenti unità di misura:

Un chilo di pasta = A Kilo of pasta

Una tazza di caffè = A cup of coffee

Un cucchiaio di farina = A spoon of flour

Un sacco di compiti = A lot of homework

Esempi nomi uncountable con i partitivi some/any

Ricorda che “some” si usa nelle proposizioni positive, mentre “any” si usa in quelle interrogative e negative.

Can I have any help?
Posso avere un aiuto?

I drink some wine in the evening
Ho bevuto un pò di vino in serata

I sostantivi uncountable sono seguiti da forme verbali soltanto singolari, proprio perchè non potendo formare il plurale non possono originare questo tipo di correlazione.